고양이가 나이가 들어가면서 고양이의 신체와 뇌는 건강과 행동에 영향을 미칠 수 있는 변화를 겪습니다. 나이 든 고양이에게서 점점 더 많이 인식되고 있는 질환 중 하나는 '고양이 인지 기능 장애(FCD)'입니다. 이는 사람의 치매나 알츠하이머병과 유사한 고양이의 병이고 증상입니다. 이 신경퇴행성 장애는 고양이의 인지 능력에 영향을 미치게 되어 고양이와 주인 모두에게 슬픔을 주게 됩니다. 이 글에서는 FCD가 어떻게 나타나는지, 그리고 고양이의 삶의 질을 향상하기 위해 관리하는 방법을 살펴보겠습니다.
고양이 인지장애(FCD)란?
고양이 인지 장애는 노령묘의 뇌에 영향을 미치는 신경퇴행성 질환입니다. 기억, 학습, 지각, 의사결정 등 인지 기능이 점차적으로 저하되는 것이 특징입니다. 이러한 증상은 고양이가 나이가 들면서 뇌의 구조적, 화학적 변화로 인해 발생합니다. 일반적인 수의학적 변화는 다음과 같습니다.
베타-아밀로이드 플라크: 뇌에 끈적끈적한 침전물을 형성하는 아밀로이드 단백질이 축적되어 신경 소통을 손상시킵니다. 이러한 플라크는 인간의 알츠하이머병에서도 볼 수 있습니다.
신경 손실 및 위축: 뉴런 손실과 뇌 조직의 수축으로 인해 뇌 기능이 저하되고 인지 기능이 저하됩니다.
산화 스트레스: 자유 라디칼로 인한 손상은 뇌 세포에 영향을 미치고 신경 퇴행 과정을 악화시킬 수 있습니다. 이러한 변화는 FCD에서 관찰되는 임상 징후로 이어지며 사람의 신경퇴행성 질환에서 나타나는 과정과 유사합니다.
고양이 인지 장애의 증상
FCD의 증상으로는 여러 가지가 있습니다. 이러한 증상을 조기에 인식하면 상태를 효과적으로 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 가장 흔한 임상 징후는 다음과 같습니다.
방향 감각 상실(공간적, 시간적 혼란): 인지 장애가 있는 고양이는 익숙한 환경에서 길을 잃은 것처럼 보이는 경우가 많습니다. 공간적 방향 감각 상실이라고 알려진 이 행동은 고양이가 목적 없이 돌아다니거나 구석이나 가구 뒤에 갇히는 것으로 나타날 수 있습니다. 시간적 방향 감각 상실도 흔하며, 이는 수면과 각성 주기의 변화로 이어집니다. 고양이는 낮에 지나치게 잠을 자다가 밤에 활동적이 되거나 큰 소리를 낼 수 있습니다(마치 발정이 났을 때 우는 소리처럼 웁니다).
급변하는 사회적 상호작용: 인지 저하로 인해 집사와 다른 반려동물에 대한 고양이의 행동이 바뀔 수 있습니다. FCD가 있는 고양이는 사회적 상호 작용을 중단하거나 짜증을 내거나 부적절한 관심을 끌기 위한 행동(과도한 집착, 오버그루밍 등)을 보일 수 있습니다. 일부 고양이는 털 손질을 완전히 하지 않거나 반복적이고 강박적인 그루밍에 집착하기도 합니다.
배변 실수: 부적절한 배변 활동은 인지 장애가 있는 고양이에게 흔히 발생하는 문제입니다. 이는 화장실의 위치를 잊어버렸거나 그 목적에 대한 혼란 때문일 수 있습니다. 요로 감염 또는 관절염과 같은 의학적 문제는 FCD 증상과 유사할 수 있으므로 먼저 배제해야 합니다.
활동량 감소 및 무기력: 인지 기능이 저하되면 활동 수준이 감소할 수 있습니다. 고양이는 무기력 징후를 보이거나, 장난감에 대한 관심을 잃거나, 주변 환경을 탐색하지 못할 수 있습니다. 또는 일부 고양이는 혼란이나 불안으로 인해 안절부절못하거나 속도 증가 행동이 나타날 수 있습니다.
발성 변화: FCD가 있는 고양이는 특히 밤에 높은 발성으로 우는 경우가 많습니다. 이러한 행동은 불안, 혼란, 심지어 해당 질환과 관련된 통증의 표현일 수 있습니다.
고양이 인지장애의 병태생리학
고양이 인지장애의 병태생리학적 메커니즘은 다소 다양하고 복잡합니다. 주요 요소는 다음과 같습니다.
만성 염증: 신경염증이라고도 알려진 노화 관련 염증은 노화된 고양이 뇌에서 흔히 발생합니다. 이 염증은 종종 시냅스 교류를 방해하고 인지 저하에 기여하는 베타-아밀로이드 플라크의 발생과 관련이 있습니다.
신경전달물질 불균형: 도파민 및 아세틸콜린 감소와 같은 신경전달물질 수준의 변화는 인지 기능을 손상시키게 되며 이에 따른 행동 변화로 이어질 수 있습니다. 특히 도파민은 학습과 기억 과정에 중요하며, 도파민 고갈은 인지 장애와 관련이 있습니다.
뇌관류저하: 고양이가 나이가 들면서 뇌로 가는 혈류가 감소하여(뇌관류저하) 산소와 영양분 공급이 감소할 수 있습니다. 이러한 혈관 쇠퇴는 신경변형과 인지 기능 장애를 더욱 악화시킬 수 있습니다.
고양이 인지 장애 진단
고양이 인지 장애를 진단하기 위해서는 먼저 증상의 다른 잠재적 원인을 배제해야 합니다. 의심증상으로 병원에 가게 되었을 때 수의사는 아래와 기술된 것처럼 종합적인 검사를 실시하게 됩니다.
행동 평가: 수의사는 고양이의 행동 내역을 검토하고 사회적 상호 작용, 몸단장 습관, 수면 패턴 및 화장실 사용의 변화에 주목합니다. DISHA 척도(방향 감각 상실, 상호 작용 변화, 수면-각성 주기 변화, 집안 오염, 활동 변화)와 같은 설문지를 사용하여 인지 기능을 평가할 수 있습니다. 이 행동 평가를 위해서는 집사님들이 평소 반려묘의 의심 증상, 이상 행동등을 동영상으로 촬영해 제공하는 것이 좋습니다.
신체 및 신경학적 검사: 신경학적 검사를 포함한 신체검사는 유사한 증상을 나타낼 수 있는 관절염, 감각 상실(청각 또는 시각 장애), 신경 질환(예: 뇌종양)과 같은 상태를 배제하는 데 도움이 됩니다.
테스트: 혈액 및 소변 검사를 통해 갑상선 기능 항진증, 신장 질환 또는 FCD 증상을 모방하거나 악화시킬 수 있는 감염과 같은 전신 질환을 식별할 수 있습니다.
이미징: 반려묘들은 말을 하지 못하기 때문에 역시 가장 정확한 방법으로는 MRI 또는 CT 스캔과 같은 고급 영상 기술을 사용하는 것입니다. 이 검사들은 뇌의 위축이나 병변과 같은 구조적 변화를 시각화하여 FCD를 다른 신경학적 질환과 보다 정확하게 구별할 수 있습니다.
고양이 인지장애의 관리 및 치료
너무나도 안타깝지만 FCD에 대한 치료법은 없습니다. 그러나 다양한 치료 및 관리법을 통해 반려묘의 삶의 질을 향상할 수 있습니다.
식이 관리: 항산화제, 오메가-3 지방산, 비타민B가 풍부한 처방식은 뇌 건강을 지원하고 인지 저하를 늦추도록 고안되었습니다. SAM-e(S-아데노실 메티오닌) 보충제는 뇌의 항산화 수준을 강화하여 인지 기능을 향상에 아주 뛰어나기 때문에 보조제로 권장되는 경우가 많습니다.
약리학적 처방: Selegiline(모노아민 산화효소-B 억제제)은 인지 저하가 있는 고양이의 도파민 수치를 높이고 뇌 기능을 향상하는 데 사용됩니다. 주의력을 향상하고 방향 감각 상실을 줄이는 데 이점이 있는 것으로 나타났습니다. 벤조디아제핀과 같은 항불안제는 스트레스 관련 증상에 따라 처방될 수 있으며, 특히 고양이가 불안이나 오버 그루밍 같은 과잉 행동을 보이는 경우에는 효과적입니다.
환경 변화 및 자극: 대화형 장난감, 먹이 퍼즐 및 흥미로운 활동을 제공하면 인지 기능을 자극하고 FCD의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 반려묘의 행동 패턴을 예측 가능하도록 일상적으로 잔잔하게 유지하는 것은 스트레스를 줄이는 데 중요합니다. 화장실, 음식, 물그릇에 쉽게 접근할 수 있도록 가정환경을 바꿔주면 혼란과 방향 감각 상실을 최소화할 수 있습니다.
일상성과 일관성: 먹이고, 놀고, 쉬는 등 일관된 일상을 확립하는 것은 FCD를 앓고 있는 고양이에게 안정감을 주는 데 도움이 됩니다. 예측 가능한 일상 루틴은 불안을 줄이고 고양이가 더욱 안정감을 느끼도록 도와줍니다.
편안함을 위한 조치: 과도한 소음이나 방해가 없는 편안한 생활공간을 조성하면 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다. 안전하고 친숙한 장소에 따뜻하고 부드러운 쿠션을 제공하면 휴식과 안정을 줄 수 있습니다.
고양이 인지 장애는 노령묘를 키우는 집사님들에게는 무시할 수 없는 문제며, 예방을 위해서는 증상과 근본 원인을 이해하는 것이 필수적입니다. 베타-아밀로이드 플라크, 산화 스트레스, 신경전달물질 불균형과 같은 신경퇴행성 과정은 이 질환의 복잡한 상관관계를 보여줍니다. 이상 징후를 조기에 인식하고 식이, 약리학 및 환경 개선 등을 시행함으로써 집사님들은 FCD 증상을 관리하며 반려묘의 삶의 질을 향상할 수 있습니다.
고양이가 인지 기능 장애의 징후를 보일 수 있다고 의심되면 되도록 빨리 수의사와 상담하여 고양이의 필요에 맞는 처방을 내려주세요. 올바르고 신속한 접근이면 반려묘에게 더욱 편안한 여생을 마련해 줄 수 있습니다.